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血液助思考

美国麻省理工学院的一个科学家小组日前在《神经生理学杂志》上发表论文指出，血液可以帮助我们思考，因为它能够积极地调整神经元处理信息的方式。

血液负责为大脑提供营养和必要的氧气。因此。心血管疾病可能会对大脑产生深刻的影响。例如血栓就会造成患者残疾或死亡。

研究小组主要成员克里斯托弗·穆尔指出，血液和大脑之间的关系远不止于此，很多迹象表明，血液对大脑的作用比单纯的营养供给者要复杂得多，因为它能够调整神经元传达信号的方式，这一发现将改变我们对大脑功能的认知。

穆尔认为，血液不仅仅是大脑的维持系统，实际上还有助于控制大脑的活动。具体来说，血液流动过程中发生的变化影响到附近神经元的活动，改变了它们相互之间传递信号的方式，因此，也调整了信息在整个大脑的传递过程。

这项理论对人类更好地认识阿尔茨海默氏症、精神分裂症、多发性硬化症和癫痫等疾病具有重要意义。穆尔说，很多神经和精神疾病可能与血液系统的变化有关。

穆尔指出，大部分人认为，这些疾病的症状是神经元受损的结果，但他认为，血液系统遭到破坏是致病原因之一，这就意味着有必要研究全新的治疗方法。

例如，癫痫患者导致疾病发作的大脑区域内的血管通常是不正常的，如果血管的这种异常状态造成了癫痫症状的产生，那么作用于血液的药物就可能成为取代现有治疗方法的新选择。

这一假设对磁共振成像技术也有重要意义，磁共振成像是用来了解大脑血流变化的常用扫描手段。麻省理工学院的科学家认为，如果我们知道了血液对神经元活动的影响，就可以利用磁共振成像来了解大脑的信息处理过程。

磁共振成像显示，当指尖的血流量大的时候，人就更容易感受到手指受到的击打。这就证明了血液对大脑特定区域的功能产生影响，关于该区域血液流动的信息将有助于预测大脑未来的活动。

但血液对大脑的这种影响从何而来呢？血液含有能够穿透血管影响神经元活动的溶解因子，血流量的改变也可能会影响到溶解因子的浓度。此外，神经元和神经胶质细胞也会对血管的扩张和收缩产生反应。最后，脑组织的温度会在血液的影响下发生变化，从而影响到神经元的活动。因此穆尔认为，应该用全新的方式来看待人的大脑，血液系统可能是决定大脑活动的主要因素。

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蜜獾：世界上最无畏的动物

蜜獾，被吉尼斯世界纪录评为“世界上最无畏的动物”。蜜獾的头顶比较宽阔和平坦，再加上上面布满了白色的毛发，因此，在中国，人们更喜欢叫它“平头哥”。

“平头哥”最早的已知祖先可以追溯到700万年前。而我们今天知道和喜爱的“平头哥”早在540万年到230万年前，就已经出现在进化舞台上。虽然所有的蜜獾都是一个物种，但这些迷人的动物无法忍受长得都一样。如今，科学家们确定了12种蜜獾亚种，它们大多在大小和脊柱线的颜色上有所不同，其中一些甚至可能是白化的。

蜜獾特别喜欢温暖的气候，主要生活在亚洲西部、撒哈拉以南非洲和印度半岛。它们成功地在森林和高寒的山脉中生存下来。这些动物自己建造家园，几乎任何个体都能完成这项工作。它们可以利用古老的空心树、岩石裂缝，甚至其他动物的洞穴来建造庇护所，会用双手和巨大的爪子熟练地挖洞。通常，这个洞穴很深，也很长，可达到1.5米深、约3米长。这些洞的尽头是一个不错的房间，它们可以在这里休息。

大多数蜜獾拥有令人难以置信的厚肉和稀疏的黑色皮毛，只有一个颜色的斑块在它的脊椎，那就是时尚的白色线条。这条线可以更细或更粗。所有的蜜獾都长着强壮的短腿，还有锋利的爪子。平均而言，成年雄性蜜獾的体重在6.4千克到16千克之间，不同亚种的大小不尽相同，但平均体重约为9千克。至于雌性，尽管体型与雄性相似，但它们更轻，体重通常在5千克到10千克之间。

让我们来看看最令人兴奋的东西，那就是这种小动物拥有的超能力。首先，它的皮肤非常松散，可以自由移动，让敌人在撕咬中感到痛苦。蜜獾的皮肤厚度因其身体的不同而不同。在颈部，其皮肤厚度可达6毫米，对于依靠攻击这个部位而“取胜”的动物来说，咬穿皮肤是非常困难的。

这种可怕动物的第二个“超能力”是它能很好地应对蛇的毒液。而第三个“超能力”，是在战斗中制造一种非常难闻的喷雾，让攻击者迷失方向。

最后一件事并不是“超能力”，但它仍然很“酷”，我指的是它们不可思议的生存能力。蜜獾的适应能力很强，它们会游泳，会爬树，必要时甚至会挖小洞收集雨水。

这种动物从大自然那里得到了很多礼物，这让它们变得更加无所畏惧。蜜獾食谱广泛，除了小型的动物外，蜜獾还常有袭击鳄鱼、蟒蛇、水牛甚至狮子的案例，它们在这些战斗中可能还是赢家。

（有删改）

拉巴比拉深入钻研了发明和设计轮椅、自行车的技术文献，钻研了陆上交通工具的设计原理，从这些研究中他发现，为什么对大多数动物来说没有轮子比有轮子更好，为什么人类只有在一定的条件下才使用轮子，有这样三方面的原因：

1.轮子仅在坚硬平整的路面上才有效。用工程技术的术语来说：滚动阻力随着路面变软或凸凹不平而增加。交通工具的自重越重，在软的路面上运行的效率就越低，人类发明的轮子依赖于人类自己铺设的道路，而自然界并没有为动物准备平整坚硬的轮子之路。

2.轮子常会遇到路面上的垂直障碍。骑自行车的人都熟悉从马路驶上人行道边沿的台阶时遇到的困难。这台阶就是一种垂直障碍。美国国家宇航总局在设计登月车时，曾花很大气力研究克服月球表面的垂直障碍问题。一般说来，车轮要爬上高度为轮子直径一半的垂直障碍是很困难的，而爬上高度与轮子直径相等的垂直障碍几乎不可能。自然界的垂直障碍物太多，动物依靠腿可以上爬下跳，甚至______上山崖，______过矮墙，_____上绝壁，而如果依靠轮子就无能为力了。

3.轮子还会遇到许多空间障碍，像树木、石块之类，都会阻挡轮子的滚动。

因此，在自然环境中，腿对于动物来说比轮子更优越。所以陆上动物始终没有进化出轮子那样的组织来。

那么，为什么生活在水中的鱼类没有进化出像螺旋桨那样的组织来呢？在自然界，其实也有有生命的螺旋桨，那就是一些微生物的鞭毛组织，鞭毛是一种尾丝，在显微镜下可以清楚地看到，有些细菌的尾丝像螺旋桨那样旋转，推动着细菌在水中前进。在生命世界，只有像细菌那样微小的生物才有类似螺旋桨的组织，较大型的水生没有这种组织，这是因为螺旋桨作为推进器，其效率并不是最高的。据测定，在水中，典型的由内燃机带动的螺旋桨推进器推进船舶，其能量转换率为60%；在天空中，高速飞行的飞机的螺旋桨推进器，能量转换率为80%；一架设计精巧的人力飞机的效率为88%，而相比起来，鲸、海豚和一些大型鱼类，依靠鳍和尾部推进的效率要高得多，可达96%—98%！这样问题就清楚了：鱼类不进化出螺旋桨来，因为它们自身的鳍和尾部比螺旋桨高明。倒应该反过来问：为什么船舶工程师们不向鲸和鱼类学习，设计像鱼类的鳍和尾部那样高效率的船舶推进器？

（选自周立明《动物身上会进化出轮子吗？》）