1899 年发现的殷墟甲骨文，是近代中国史料“四大发现”之一。从目前的发掘情况看， 甲骨文不止出现在殷墟，在北京、山西、陕西、山东、湖北， 宁夏都发现了刻有卜辞的甲骨。殷墟甲骨文年代最早，数量最多，但它不是当时唯一的文字。《尚书·多士》记载“惟殷先人，有册有典”，甲骨文有“典”“册”“聿（笔）”这样的文字，说明殷人祖先常规的书写材料是简册，书写工具是毛笔。只是用竹木做成的简册         腐烂，似乎无法在北方的地下长期保存，所以至今 没有发现商代的竹简。文字本质上是记录语言的， 受书写材质和体裁所限，甲骨文不能全面记录当时的语言现象，但是已经能够反映汉语的基本语法、词汇系统。