砷元素在生产和生活中发挥的作用不多，却因长期与毒药关系密切而声名狼藉。砷的形象不好很大程度上源于它的一种三价无机化合物——三氧化二砷。三氧化二砷俗称砒霜，它无色无味，黄豆大小的一粒就足以使人毙命。再加上，人因砒霜中毒以后症状不典型，所以砒霜经常被图谋不轨的人利用。目前由于毒物检测技术的进步，与砷有关的投毒事件将大幅降低，砒霜“正能量”的一面开始显现。砒霜可以促使细胞快速凋亡，而正是由于这种特性，砒霜成为清除体内恶性增殖细胞的有利武器。