简单说，阴历以月亮为参照，阴晴圆缺，先有月，后有年；阳历以太阳为参照，春夏秋冬，先有年，后有月。用阴历 ① ，用阳历可以看季节的春夏秋冬。早期人类文明大多采用阴历，比如古埃及、古巴比伦、古印度、古希腊、古罗马。因为月亮比较容易观测，30天左右就能观测一个轮回，不像太阳， ② 。

中国古代最初也用阴历。但阴历有个问题：十二个朔望月是354天，比一个回归年的365天少了11天。这样的话，每过一个阴历年，时间就会提前11天，月份就会越来越提前，和季节对应不上。不过，这难不倒聪明的中国古人，他们将阴历和阳历相结合，用朔望月来确定月，也用回归年确定年，二者差的天数通过设置闰月的方式补齐。比如说我们用农历时会出现“闰四月”的情况，就是过完了四月又 ③ 。这个临时加入的闰四月，就是为了凑齐阴历与阳历差的天数。