心理学认为，自尊是三层渐进模型。第一层是依赖型自尊，必须依赖他们的肯定和表扬而产生自尊。依赖型自尊渴望他人的表扬，把生活的动力归结于别人的看法，把对自己的判断建立在与他人的比较上。第二层是独立型自尊。这种自尊不取决于他人，用自己的标准评估自己，会参考和听取他人的意见，但最终还是由自己说了算。拥有独立自尊的人，生活的动力在于我热爱什么、我真正想做什么。第三层是无条件自尊，在价值观上不取决于他人，也不取决于自我评价，而是有充分自信。在能力感上，不把自己与他人比较，也不与自己比较，而是专注于事情本身。