作为鲁迅笔下“改造文章的祖师”，曹操不蹈袭前人成法，不断追求新变，其对音乐之贡献不容小觑。中国古代重要乐种清商乐，便创始于曹操。清商乐兴起于曹魏时期，此时文坛较活跃的是建安文人团体的核心人物——“三曹”（曹操、曹丕、曹植）。他们不仅促成乐府民歌的文人化转型，更让清商乐声名鹊起。曹操于戎马倥偬之际，不废吟咏，他填写的乐府诗如《蒿里行》《短歌行》等在当时就众口相传，风靡一时。曹操基于现实主义创作手法，兼以宏伟之想象，对乐府诗的体制进行了大胆革新，发壮心，抒豪情，表现出尚实精神与通达作风。通过曹操对汉乐府的改造，拓宽了乐府音乐的创作领域与艺术表现力，这对中国音乐史的走向乃至清商乐的形成，均产生了深远影响。历经1800年的岁月流转，清商乐依然熠熠生辉。