赏花自古被视为一种雅兴。对于大众而言，绚丽的色彩、扑鼻的香气是花卉的价值所在，但文人士大夫却不以为然。文人赏花，重在品味花所传达的精神内涵。比如菊花由于岁寒不折、傲立风中的秉性，受到众多知识分子的追捧。它枯而不落，与其他花卉迥乎不同，成为保持民族气节的象征。

民间赏花习俗由来已久。京城人爱花，每至花期，便邀约三五好友外出赏花。明清时期，随着人工培育花卉技术的进步，京城的观赏花卉空前繁多，赏花的场所也大幅增加。当时的什刹海已是京城家喻户晓的赏荷中心，每年农历六月，大量游客慕名而至。到了秋季，京城再掀赏菊风潮，被色彩点燃的天宁寺最是耐人寻味。