提到叙事学，人们首先想到的是西方叙事学。中国的叙事作品浩如烟海，可以千万计，却始终没有一套与之相应的叙事理论框架。（1）难道是中国的传统叙事文学研究不适于建构体系吗？那么有必要建立这样一套体系吗？从《中国叙事学》中看出，杨义的回答是肯定的。因为他深刻认识到中西异质文化对话的必要，在西方中心论盛行的今天，力求在同一层次上与西方对话，并非软弱的亦步亦趋，相反，这是一种强者的挑战。只有同时理解了丰厚雄浑的西方理论和博大精深的中国文化之后，才能驾驭一种植根于中国文化，同时又远瞻西方精华的学术建构。（2）那中国的传统叙事学研究能否为这样一种带有西方意义上的独立叙事学科提供基础呢？杨义二十多年沉浮书海，孜孜以求，凭着三千余古文献和牛津博德利图书馆阅读一批西方叙事学著作的积累，勇敢坚实地迈出一步，并做出了肯定的回答。